Mardi 31 Juillet 2007
CEA
La lecture, une histoire de culture ?
Neuron (2007) 55 :143-156.
CEA
Mieux cerner les mécanismes cérébraux impliqués dans le décryptage de lettres, de mots…
Une équipe de chercheurs du laboratoire de neuroimagerie cognitive (unité mixte CEA-Inserm 562) de NeuroSpin (DSV/ I²BM/NeuroSpin), en collaboration avec l’AP-HP et l’université Paris 6 vient de montrer qu’une région du cortex visuel de l’hémisphère gauche, connue pour son rôle essentiel dans la lecture,est loin d’être une structure homogène. Elle présente en effet un haut degré d’organisation hiérarchique fonctionnelle et spatiale.
Quand nous lisons un mot, il y a 2 étapes :
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le système visuel identifie les lettres et leur ordre
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le système du langage permet d'accéder au sens, à la prononciation, etc.
L’équipe de chercheurs a étudié l‘étape visuelle de la lecture en utilisant l’IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle). Elle a testé l'idée selon laquelle l’analyse des mots par le système visuel n'est qu'un cas particulier de l’analyse des objets en général. Plus précisément, des données obtenues chez le primate suggèrent que le système visuel code les objets grâce à une hiérarchie de neurones successifs détectant des fragments de plus en plus complexes, possédant des champs récepteurs de plus en plus grands, et situés de plus en plus en avant dans le cortex occipitotemporal.
Dans le domaine de la lecture, les chercheurs ont supposé que les neurones du cortex visuel occipitotemporal, quand on le parcourt d'arrière en avant, détectent des fragments de mots de plus en plus complexes : fragments de lettres, lettres, ensembles de 2 lettres (bigrammes), groupes de 4 lettres (quadrigrammes), etc. Les chercheurs ont testé cette idée en montrant aux sujets des chaînes de lettres formées de lettres fréquentes ou rares, de bigrammes fréquents ou rares, de quadrigrammes fréquents ou rares, ainsi que de vrais mots. Comme attendu, au fur et à mesure qu'on avance dans le système visuel de l'hémisphère gauche, les activations dépendent de la présence de fragments fréquents de plus en plus « longs » (lettres, bigrammes, quadrigrammes).
Plus généralement, cela signifie que lorsque nous apprenons à lire, le cortex visuel de l'hémisphère gauche "apprend" les régularités statistiques dans la combinaison des lettres, régularités qui sont tout à fait spécifiques à l'écriture et la langue considérée. C'est une empreinte cérébrale précise de cet acquis culturel qu'est la lecture.
Gradient Images Illustrating the Spatial Layout of Sensitivity
of the Occipitotemporal Cortex to Stimulus Manipulation