L’ours des cavernes, une espèce éteinte dont le génome mitochondrial et la phylogénie sont dévoilés dans la Grotte Chauvet.
CEA
Des travaux récents ont montré la faisabilité de l’étude génomique d’espèces éteintes, comme le Mammouth ou le Mastodonte, pour lesquelles on dispose d’individus entiers congelés dans le pergélisol. Cependant, pour la plupart des espèces disparues, seuls sont disponibles des fragments osseux dont l’ADN est endommagé et présent à l’état de traces. Dans la Grotte Chauvet, un sanctuaire du Paléolothique supérieur qui comporte les plus anciennes peintures connues de l’humanité, les chercheurs et techniciens du SBIGeM ont identifié une sternèbre d’ours des cavernes (Ursus spelaeus) dont la matière organique était particulièrement bien préservée. À partir de cet échantillon, daté de 32 000 ans par la méthode du carbone 14, un génome mitochondrial complet a pu être obtenu. Ce génome, le premier pour un carnivore éteint du Pléistocène, permet d’établir avec une grande précision la position phylogénénétique de l’ours des cavernes, dont la divergence avec la lignée conduisant aux ours bruns actuels est évaluée par cette étude à 1,6 million d’années.
Bon C, Caudy N, de Dieuleveult M, Fosse P, Philippe M, Maksud F, Beraud-Colomb E, Bouzaid E, Kefi R, Laugier C, Rousseau B, Casane D, van der Plicht J, Elalouf JM. (2008) Deciphering the complete mitochondrial genome and phylogeny of the extinct cave bear in the Paleolithic painted cave of Chauvet. Proc Natl Acad Sci USA 105 : 17447-17452.